Хулиганство всегда направлено на нарушение общественного порядка и выражает явное неуважение к обществу. Его ключевые признаки — публичность действий и немотивированный характер. Уголовное хулиганство отличается более высокой степенью опасности, например, применением насилия или угрозой его применения.
Административное правонарушение также может затрагивать порядок, но его общественная опасность ниже, как при мелком хулиганстве. Гражданский же спор касается личных или имущественных интересов сторон и не затрагивает публичный порядок, даже если происходит в общественном месте.